Праздник в честь пророка Божия Илии - 20 июля (2 августа по современному стилю)

Величайший пророк Ветхого Завета - Илия родился за девятьсот лет до Рождества Христова. С юных лет избрал он для себя девственную чистоту, подвижническую жизнь, строгий пост и молитву. Всем своим пламенным сердцем возлюбил он Бога и часто удалялся в пустынные места, где Господь удостаивал его долгих бесед.

Бог призвал Илию на пророческое служение в царствование Ахава, который отступил от Бога. Пророк Божий Илия обличил нечестивого царя за идолопоклонничество Ваалу и возвестил ему:
- Жив Господь Бог Израилев, пред Которым я стою. В сии годы не будет здесь ни росы, ни дождя, разве только по слову моему.

В Израиле настало время, когда лишь палящее солнце светило с неба и ни одна капля живительного дождя не орошала землю. Все источники высохли, наступил голод, а ревнитель Божий Илия молил Бога, чтобы Он, по милосердию Своему, не отвёл кары от нераскаянных грешников. Илия не щадил и себя - он предпочитал умереть от голода и жажды, но наказать идолопоклонников.

Господь, желая сохранить Илии жизнь, отослал его в пустыню, где повелел воронам приносить ему пищу. Но скоро и там пересохли все источники. Тогда Господь послал Илию в сопредельные Израилю земли, где пророк жил три года, пока продолжалась страшная засуха.

Наконец, по велению Божию, святой пророк пришёл к царю Ахаву. Властью, данной ему от Бога, Илия приказал нечестивому царю созвать для испытания на гору Кармил пророков Вааловых.

Были сооружены два жертвенника: один - Ваалу, другой -Богу.

Пророк Божий Илия воззвал:
- Я один остался пророк Господень, а пророков Вааловых четыреста пятьдесят человек. Принесём жертвы. Вы призовёте имя бога вашего, я призову имя Господа Бога моего. Тот бог, который даст ответ посредством огня, есть Бог.

С утра до полудня пророки Вааловы скакали вокруг своего жертвенника и, призывая огонь на него, кричали:
- Послушай нас, Ваал, послушай!

В полдень Илия посмеялся над ними:
- Кричите громче, наверное, Ваал ваш занят чем-нибудь или уснул.

Наконец Илия сказал:
- Замолчите и перестаньте... Уже время моей жертве.

Пророк Божий Илия приказал обильно полить водою приготовленный им жертвенник и затем воззвал к Богу:
- Господи! Пошли огонь на жертву, чтобы люди сии познали ныне, что един Бог Израилев, а я - раб Твой!

И тут же на жертвенник упал с неба огонь и попалил всё сжигаемое: и жертву, и дрова, и камни, и воду.
При виде этого народ Израиля пал на землю и возопил:
- Господь есть Бог!

По приказанию Илии, народ схватил пророков Вааловых, и ни один из них не ушёл от праведной казни. По молитве святого пророка, отверзлись небеса, и долгожданный дождь омочил иссохшую землю.

За свою пламенную ревность к Богу пророк Илия был взят на небо живым. За ним явилась огненная колесница, и в вихре её он поднялся. Пророк Елисей - свидетель восхождения Илии на небеса и наследник благодати, бывшей в Илии, воскликнул:
- Отец мой, отец мой, колесница Израиля и конница его! Вскоре к ногам Елисея упал брошенный сверху плащ Илии.

На многих иконах святой пророк Илия изображён именно так: восходящим на небеса на огненной колеснице!
Пророк Божий Илия продолжает и сейчас жить во плоти. Во время Преображения Господня он вместе с пророком Моисеем предстоял Спасителю и беседовал с Ним. В последние времена славному пророку уготовано от Бога стать Предтечею второго пришествия Христа на землю, вступить в схватку с антихристом и принять телесную мученическую смерть.

Пророк Илия издавна почитается на Руси. Первый храм, сооружённый в Киеве ещё до Крещения Руси, был освящён в его честь. Народ считает пророка Илию грозным обличителем нечестия, карающим отступивших от Бога, а также повелителем сил природы.

В народном почитании пророка Илии сплелись христианская вера и языческие суеверия. До сих пор живо поверье: в Ильин день грозный пророк ездит по небу на колеснице, дует студёным ветром и холодит воду. Поэтому, чтобы его не рассердить, после Ильина дня запрещается купаться.