25 декабря (7 января по новому стилю) Когда надлежало родиться Спасителю, земля Иудейская находилась под властью римлян. Римский император Август решил узнать: много ли у него подданных и сколько среди них годных к военной службе? Для этого он приказал провести перепись, причём, каждый житель должен был записаться в том городе, откуда происходил родом. Пресвятая Дева Мария жила в это время у старца Иосифа в Галилейском городе Назарете; родом же Она и старец были из Вифлеема, расположенного вблизи Иерусалима. И вот они отправились туда. Поздно вечером Иосиф и Дева Мария пришли в Вифлеем и не нашли для себя пристанища, так велико было стечение народа из-за переписи. Пришлось им поместиться в пещере за городом, куда в плохую погоду загоняли скот на ночлег. Здесь, в бедной пещерке на окраине Вифлеема, ночью, родился Спаситель мира. "Воссиял миру Свет разума..." - как поётся в славословии празднику Рождества Христова. А сам мир в это время ещё спал и ничего не ведал о великой минуте Рождения Сына Божия. Первыми об этом узнали пастухи, сторожившие неподалёку свои стада. Ангел Божий возвестил им: - Возвещаю вам великую радость, которая будет радостью и для всех людей. Теперь родился в Вифлееме Спаситель мира Иисус Христос, и вот вам знамение - вы найдёте Младенца в пеленах, лежащего в яслях. И тут множество Ангелов явились на небе и запели хвалу - Слава в вышних Богу, и на земле мир, в человецех благоволение. Пастухи поспешили в знакомую им пещеру, где нашли всё именно так, как поведал о том Ангел. Они пали на колени пред Божественным Младенцем и повторили Деве Марии и старцу Иосифу слова Ангельской хвалы Сыну Божиему, В то самое время, когда в Вифлееме родился Спаситель, в Иерусалим вошли восточные волхвы. Они следовали за звездой, явившейся на небе и возвестившей им о рождении Царя царей. Волхвы пришли к Иудейскому царю Ироду и спросили его: - Где родившийся Царь Иудейский? Мы пришли поклониться Ему, ибо видели звезду на востоке. Услыхав про нового Царя Иудейского, Ирод страшно испугался за свою власть, но не знал, что ответить волхвам. Звезда повела волхвов дальше и наконец привела их к месту, где родился Сын Божий. Там звезда остановилась. Волхвы в благоговении поклонились Младенцу и принесли Ему свои драгоценные дары: золото, ладан и смирну. Когда волхвы отошли, Ангел Господень повелел Иосифу бежать с Младенцем и Матерью Его в Египет, ибо Ирод задумал погубить родившегося Царя царей. Со многими опасностями они добрались до Египта и оставались там до смерти Ирода. Праздничная икона Рождества Христова представляет нам всех участников этого дивного события. Вокруг Божественного Младенца и Матери Божией расположились: и Ангелы, и пастухи с овечками, и волхвы, и праведный Иосиф, в задумчивости сидящий на камушке, Задумаемся и мы с вами, дети. Рождество Христово - особенный праздник. Царь царей - Творец всего сущего, пришедший в мир ради людей, родился не в роскошном дворце, а в бедной пещерке на окраине города. Вот каковы любовь и смирение Господа! Поэтому и от нас Господь ожидает смирения и любви. Все христиане готовятся к празднику долгим постом. В Рождественский сочельник, то есть в канун Рождества, благочестивые люди вообще ничего не едят до появления на небе первой звёздочки - той, что указала волхвам путь к Младенцу Христу. В Рождественские дни существовал обычай ходить по домам, прославляя радостными песнопениями пришествие в мир Спасителя. Такие песнопения назывались колядками, а сами певцы - славильщиками. Особенно неутомимыми славильщиками бывали дети. Впереди шествия самый бойкий мальчик нёс Рождественскую звезду. В каждом доме юных певцов ожидали щедрые дары, и вскоре они набирали полный мешок подарков.
