СРЕТЕНИЕ ГОСПОДНЕ. 2 февраля (15 февраля, по новому стилю)
В то время, когда родился Спаситель, в Иерусалиме жил очень старый благочестивый человек; звали его Симеон. С юных лет он глубоко верил в древнее пророчество о пришествии на землю Сына Божия, но не совсем понимал, как это может произойти. Господь обещал ему, что он не умрёт до тех пор, пока сам не увидит Иисуса Христа.
Однажды, придя по обыкновению в храм, старец Симеон встретил там благочестивого Иосифа и Пресвятую Деву Марию с Младенцем на руках. Они пришли для исполнения закона, согласно которому на сороковой день по рождении первого сына родители должны были принести его в храм для поставления пред Господом и принесения жертвы. Богатые несли ягнёнка и голубя, а бедные - двух голубей. Иосиф и Мария, по своей бедности, принесли только двух голубей.
Увидев пришедших, Симеон узнал в Младенце столь долго ожидаемого им Спасителя. Благочестивый старец подошёл, взял Божественного Младенца на руки и в священном восторге произнёс:
- Теперь, Господи, я умру спокойно, потому что видел Твоё пришествие, видел своими глазами Того, Кто послан для спасения всех людей.
Эту молитву благочестивого Симеона - но на церковно-славянском языке - вы можете слышать, дети, на каждом вечернем богослужении в храме.
Благочестивого старца Симеона Церковь назвала Богопри-имцем. В Царствии Божием он так близко предстоит Господу, что православные христиане обращаются к нему с самыми неотложными просьбами о помощи. Праведный Симеон считается также особенным покровителем маленьких детей.
Вместе с Симеоном в храме присутствовала восьмидесятичетырёхлетняя благочестивая вдова - пророчица Анна. Увидев Младенца и узнав в Нём ожидаемого Мессию, она с восторгом прославила Его и поведала о Нём всем жителям Иерусалима.
Посмотрите, дети, на праздничную икону Сретения, и вы увидите, что иконописец в точности изобразил все события этого дня: Матерь Божия передаёт Младенца Христа на руки благочестивому Симеону, который с трепетом принимает Его; рядом с Симеоном стоит пророчица Анна и тоже радостно приветствует Христа; а праведный Иосиф протягивает принесённую жертву - двух голубей.
Слово "сретение" означает встреча. В день Сретения произошла встреча благочестивых Симеона и Анны с Богомладенцем Христом, то есть древний мир ветхозаветных праведников и пророков встретился в этот день с новым миром - христианским, и в этом совершенно новом мире даже летоисчисление стало вестись по-новому - с Рождества Христова!
И ещё, поразмышляйте, дети. Церковь учит нас, что в день Сретения христианин празднует и свою личную встречу с Господом. Наверное, каждый человек, ставший по настоящему верующим, помнит, как однажды (сразу после своего крещения или даже много позднее) что-то произошло в его душе: он будто очнулся от сна и захотел жить по-новому - по заповедям Христа!
Причисление Сретения Господня к главным церковным праздникам установилось не сразу и произошло после следующих событий.
Более тысячи лет тому назад Константинополь, столицу Восточной Римской империи, постигли два страшных испытания: моровая язва, от которой погибало много народа, и сильное землетрясение, которое длилось уже долгое время и разрушало город. И вот одному благочестивому человеку Господь в видении открыл, что христиане должны отмечать праздник Сретения гораздо торжественнее, чем они это делали раньше. Узнав об этом, император назначил строгий пост, чтобы народ подготовился к празднику покаянием. Сам же день Сретения жители Константинополя отпраздновали со всем возможным благолепием. После праздничного богослужения в храме они прошли по городу торжественным Крестным ходом. И сразу же землетрясение прекратилось, а моровая язва быстро исчезла. В память тех далёких событий, в день Сретения Господня и сейчас совершается Крестный ход.