Календарный метод.
Календарный метод состоит в определении «безопасных дней» менструального цикла (дней, в которые половой акт не приведет к беременности), исходя из продолжительности предыдущих циклов. Однако, как показали тщательные гормональные исследования, это допущение не всегда верно.

Чтобы вычислить «опасный» период, следует располагать данными о продолжительности каждого менструального цикла минимум за 6 мес. Первый день «опасного» периода определяют, вычитая 18 из продолжительности самого длинного цикла. Если, например, за учитываемый период самый короткий цикл у данной женщины продолжался 26 дней, а самый длинный — 32 дня, то она должна воздержаться от половой близости, начиная с 8-го дня цикла (26 — 18 = 8) и до 21-го дня (32 - 11 = 21). Таким образом, «опасными» будут дни с 8-го по 21-й включительно, итого 14 дней.
Температурный метод.
При температурном методе необходимо ежедневно измерять базальную температуру тела (БТТ), чтобы уловить время овуляции. От половой жизни следует воздерживаться со дня окончания менструации и еще в течение 2—4 дней после повышения температуры. Если в данном цикле повышения температуры обнаружено не было, что иногда случается, то пары, пользующиеся температурным методом, должны совершенно отказаться в этом месяце от половых сношений.
Овуляционный метод.
Овуляционный метод зависит от изменений слизистых выделений шейки, по которым можно установить дни, когда велика вероятность зачатия. О наступлении этих дней свидетельствует появление во влагалище беловатой или мутной клейкой слизи. За 1—2 дня до овуляции выделение слизи усиливается и она становится более прозрачной и текучей, а по консистенции очень сходной с яичным белком. Считается, что половой акт «безопасен» спустя 4 дня после появления слизи, когда она вновь становится мутной.
Эффективность физиологических методов.
В целом эффективность физиологических методов оставляет желать лучшего. Самый надежный из них, несомненно, календарный метод (вероятность неудач — от 15 до 45 на 100 женщин в год); и, за исключением тех случаев, когда менструальный цикл протекает регулярно, требует длительных периодов воздержания. Температурный метод неточен, так как получаемые данные трудно интерпретировать и примерно в 20% случаев выявить овуляцию по графикам БТТ не удается. Всемирная организация здравоохранения на основании тщательно разработанных исследований, проведенных в 5 разных странах, установила, что овуляционный метод «относительно неэффективен для предупреждения беременности», так как общая частота неудач составила 19,4 на 100 женщин в год. Это, вероятно, объясняется тем, что многим женщинам бывает трудно обнаружить циклические изменения в слизи, выделяемой шейкой, а при каких-либо влагалищных инфекциях (которые сами могут быть причиной выделений) этот метод вообще неприменим. Стерилизация

Самую высокую степень защиты от беременности, если не считать полного воздержания, обеспечивает в настоящее время стерилизация — хирургические операции, делающие невозможным зачатие. За последние 20 лет популярность этой операции значительно возросла.
Стерилизация привлекает тем, что она эффективна и перманентна. Эта перманентность, однако, становится недостатком в случае изменения чувств или обстоятельств (например, смерть ребенка или одного из супругов, развод), в результате чего человек может вновь захотеть детей. Несмотря на теоретическую возможность ликвидировать последствия стерилизации, практически это почти нереально.

Каждый человек, собирающийся подвергнуть себя стерилизации, должен исходить из того, что эта операция необратима. Для мужчин один из способов сохранить возможность иметь детей после стерилизации — заморозить несколько образцов своей спермы, взятой до стерилизации, и хранить их в одном из банков спермы. Если впоследствии он захочет иметь детей, то эту сперму можно использовать для искусственного оплодотворения.
Стерелизация женщин.
Существует более 100 разного рода хирургических методов стерилизации женщин. Почти все они сводятся к блокированию маточных труб, чтобы предотвратить слияние сперматозоида и яйцеклетки. В настоящее время перевязка маточных труб как таковая производится редко, так как эта процедура менее эффективна, чем другие способы блокировки — частичное иссечение, наложение зажимов и т.п. Такие операции по-прежнему называют «перевязкой труб», хотя на самом деле механизм хирургического вмешательства иной.
Большинство методов стерилизации женщин гарантируют почти 100%-ную эффективность. В очень редких случаях рассеченные концы маточных труб могут соединиться, что обеспечит зачатие, однако наиболее обычная причина «неудачи метода» состоит в том, что в момент стерилизации женщина уже была беременна, но об этом никому не было известно. Побочные действия возникают редко (менее чем у 5% женщин) и обычно выражаются в кровотечении или симптомах инфекции в течение нескольких первых дней после операции.
Стерелизация мужчин.
Вазэктомия — иссечение семявыносящего протока. Это простая хирургическая операция, которая состоит в том, что проток перерезают, а концы перевязывают или подвергают электрокаугуляции. Операция обычно проводится под местным наркозом и занимает 15—20 мин. Мужчина может затем отправиться домой, но в течение 1—2 дней он должен избегать тяжелых нагрузок. Некоторые мужчины испытывают боль в области мошонки в течение 7—10 дней, после, казалось бы, не осложненной вазэктомии. Вазэктомия не нарушает продукцию спермы, а блокирует ее прохождение из яичек в верхние части семявыносящих протоков. Вазэктомия не оказывает влияния на секрецию гормонов и не нарушает эрекцию или эякуляцию. Количество эякулята почти не изменяется.
Вазэктомия — самый простой и самый надежный способ хирургической контрацепции: вероятность неудач составляет всего 0,15%. Причиной неудач служат незащищенный половой акт, совершенный до полного исчезновения сперматозоидов из эякулята, ошибки при проведении операции или, что случается очень редко, срастание перерезанных протоков. Частота медицинских осложнений, таких как кровотечение или инфекция, составляет менее 15%.

Другие противозачаточные методы.
Прерванный половой акт состоит в удалении полового члена из влагалища до того, как произойдет эякуляция. Этот способ предупреждения беременности даже при своевременном удалении полового члена (что не всегда возможно) не обеспечивает надежных результатов. Если эякуляция произойдет до полного извлечения члена или если капелька спермы попадет на отверстие влагалища, возможно возникновение беременности. Живой сперматозоид может также находиться в секрете куперовых желез задолго до эякуляции (или даже если у мужчины вообще не произойдет эякуляции); поэтому этот метод следует считать в лучшем случае очень рискованным — частота неудач составляет 20-25%.

Тем не менее, ясно, что в отсутствие других возможностей предупредить беременность этот способ лучше, чем ничего.
Спринцевание, т.е. промывание влагалища каким-либо раствором, очень ненадежный метод, поскольку сперматозоиды могут быстро проникнуть в слизистую шейки, где спринцевание их уже не настигает. Частота неудач при этом методе выше 40%.
Нет нужды говорить о том, что самым надежным средством предотвращения беременности служит полное воздержание от половых сношений. Некоторые пары добровольно отказываются от коитуса, ограничиваясь другими видами половой активности.
Психологические аспекты применения противозачаточных средств.
Почему некоторые люди, желающие избежать беременности, либо не пользуются противозачаточными средствами, либо нарушают правила их применения? Наиболее распространенная причина — отсутствие необходимых знаний.
Но недостаточной осведомленностью нельзя объяснить тот факт, что многие люди, понимающие, как происходит зачатие и какова его вероятность, тем не менее, не прибегают к противозачаточным средствам или же пользуются ими нерегулярно. В этом вопросе чрезвычайно важна личная мотивация. Не вызывает сомнений, что некоторые люди действительно стремятся избежать беременности, тогда как другим просто хочется, чтобы она наступила позднее и они не огорчаются, если зачатие произошло. Чем сильнее пары стремятся избежать беременности, тем вероятнее, что они изберут какое-нибудь эффективное противозачаточное средство и будут систематически применять его. Однако на эту мотивацию могут оказывать влияние другие факторы: забывчивость, необъяснимая уверенность, что «со мной этого случится не может», неудовлетворенность тем или другим методом, желание доставить удовольствие партнеру или опасение последствий для здоровья.
Отказ от противозачаточных средств может объясняться стыдливостью, боязнью оказаться в глупом положении или негативным отношением к какому-то конкретному средству. Иногда людей беспокоит, что кто-то, обнаружив у них контрацептивы, поймет, что они занимаются или предполагают заняться сексом. Такая ситуация вполне реальна для подростков, опасающихся, что об этом узнают родители; однако это может волновать и женщину, если ее приятель случайно заметит в ее сумочке упаковку пенообразующих таблеток; она, возможно, вовсе не намерена была вступать с ним в какие бы то ни было сексуальные отношения, но такое «открытие» могло быть истолковано, как если бы она хотела или даже ожидала этого.
Некоторые люди считают, что половой акт в пылу страсти — это прекрасно, и если планировать его заранее, то он превращается во что-то механическое, прозаическое или даже аморальное. Многие пары, регулярно использующие контрацептивы, иногда позволяют себе сексуальную свободу. В таких случаях они решают отдаться своим бурным чувствам и сделать все более естественным. Многие пары, применяющие физиологический метод, находят секс более обольстительным именно в те дни, когда от него следует воздержаться.
В некоторых случаях к отказу от противозачаточных средств или к неправильному их применению могут привести разные взгляды партнеров на проблему продолжения рода, их враждебность, соперничество или личные планы. Мужчина, который настаивает на использовании прерванного полового акта, может сделать секс неприятным для своей партнерши.

Женщина может манипулировать партнером, ограничивая свою доступность или же, наоборот, стараясь забеременеть, чтобы вынудить своего партнера жениться, предотвратить разъезд или развод. Вопрос о том, кто должен принять на себя ответственность за противозачаточные меры, может оказаться очень острым, особенно если женщина занималась этим очень долго, а затем решила перенести заботы на своего партнера.
Наконец следует упомянуть еще об одном психологическом аспекте использования противозачаточных средств. Пары, у которых возникают сексуальные проблемы, часто перестают уделять должное внимание противозачаточным мерам или вообще прекращают их применение. Иногда они считают, что их сексуальные трудности возникли или усилились именно из-за применения противозачаточных средств. Распространено мнение, что при наличии сексуальных проблем зачатие маловероятно (люди, придерживающиеся такой точки зрения, будут «слегка» потрясены, обнаружив, как они ошиблись). Бывает также, что отказ от контрацепции используется, как своего рода психологический тактический ход с целью показать, что «секс, в сущности, не так уж и важен», или же, наоборот, желая сделать половой акт более интимным и волнующим.
Все согласны с тем, что нынешние противозачаточные методы далеки от совершенства с точки зрения безопасности, обратимости, эффективности и удобства применения. Для устранения всех этих недостатков в настоящее время проводятся многочисленные исследования.